Dyscyplina wywodzi się od ćwiczeń norweskich żołnierzy i początkowo zyskiwała popularność głównie w Skandynawii. Na igrzyskach olimpijskich biathlon na dobre zagościł w 1960 roku, wcześniej pojawiał się pod nazwą bieg patrolowy oraz jako dyscyplina pokazowa. Jedynym polskim medalistą olimpijskim w biathlonie jest Tomasz Sikora, który zdobył srebrny medal na igrzyskach olimpijskich w 2006 roku w Turynie.
